杀虫剂种类很多，根据药剂的作用方式,可将杀虫剂分为胃毒剂、触杀剂、熏蒸剂和内吸剂4类。
1、胃毒剂：胃毒剂是指通过害虫消化系统进入体内，使害虫中毒死亡的药剂。例如敌百虫、砷酸钙等，通常是把药液喷洒在植株上或制成毒饵、毒谷撒施，预防和治疗咀嚼式口器害虫。
2、触杀剂：是通过接触害虫表皮渗入害虫体内，使害虫中毒死亡的药剂。例如辛硫磷、杀螟松、烟草石灰水、除虫菊酯、石硫合剂等。
3、熏蒸剂： 是以气体状态通过害虫呼吸系统进入害虫体内，使害虫中毒死亡的药剂。例如敌敌畏、磷化铝、溴甲烷、氯化苫等。
4、内吸剂：是通过寄主植物根、茎、叶等吸人植物体内，并能传导到植物其他部位，害虫取食其组织或汁液后引起中毒死亡的农药。例如乐果、呋喃丹、乙酰甲胺磷等。
此外，还有忌避剂、拒食剂、不育剂、杀卵剂、引诱剂等。